La National Aeronautics and Space Administration (NASA, por sus siglas en inglés) informó que el 25 de junio el telescopio espacial James Webb, de la agencia espacial, se dirigió a Saturno para captar nuevas imágenes del planeta anillado.

La agencia espacial reportó que la imagen de la NIRCam (Cámara de infrarrojo cercano) de Webb muestra a Saturno extremadamente oscuro en esta longitud de onda infrarroja observada por el telescopio, ya que el gas metano absorbe casi toda la luz solar que cae sobre la atmósfera.

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Pero la información compartida señala que los anillos de hielo permanecen relativamente brillantes, lo que lleva a la apariencia inusual de Saturno en la imagen captada por Webb.

La imagen se tomó como parte del programa 1247 de observación de tiempo garantizado de Webb. El programa incluyó varias exposiciones muy profundas de Saturno que fueron diseñadas para probar la capacidad del telescopio para detectar lunas débiles alrededor del planeta y sus anillos brillantes.

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Cualquier luna recién descubierta podría ayudar a los científicos a armar una imagen más completa del sistema actual de Saturno, así como de su pasado.

Esta nueva imagen de Saturno muestra claramente los detalles dentro del sistema de anillos del planeta, junto con varias de las lunas del planeta: Dione, Enceladus y Tethys. Exposiciones adicionales más profundas (que no se muestran aquí) permitirán al equipo sondear algunos de los anillos más débiles del planeta, que no son visibles en esta imagen, incluido el anillo G delgado y el anillo E difuso.

Los anillos de Saturno están formados por una serie de fragmentos rocosos y helados: las partículas varían en tamaño desde más pequeñas que un grano de arena hasta unas pocas tan grandes como las montañas de la Tierra. Recientemente, los investigadores utilizaron Webb para explorar Encelado y encontraron una gran columna que sale del polo sur de la luna que contiene partículas y cantidades abundantes de vapor de agua: esta columna alimenta el anillo E de Saturno.

“@NASAWebb captó una nueva imagen infrarroja de Saturno. El 25 de junio, el telescopio espacial detectó las débiles lunas del planeta y observó sus anillos helados. El gas metano en la atmósfera de Saturno absorbe la luz, por lo que aquí parece más oscuro” informó la agencia.

Wake up, babe. @NASAWebb dropped a new infrared image of Saturn.

On June 25, the space telescope detected the planet’s faint moons and looked at its icy rings. Methane gas in Saturn’s atmosphere absorbs light, so it appears darker here. https://t.co/sRZTFrey38 pic.twitter.com/5Fs5TV8sw4

— NASA (@NASA) June 30, 2023

“¡No es la primera vez! Estas son vistas recientes de Júpiter, Urano y Neptuno”, se puede leer en otro tuit.

It's not the first time! Here are recent views of Jupiter, Uranus, and Neptune. You can find these images and more at https://t.co/uhcDshNq3u. pic.twitter.com/n3g5w90U8L

— NASA (@NASA) June 30, 2023