En actividad sabatina de la jornada 28 de La Liga Santander, Espanyol de Barcelona recibió a Athletic de Bilbao en el estadio Cornellá-El Prat. El conjunto de los ‘Periquitos’ llegaba de caer 2-1 en su visita a Girona, los ‘Leones’ por su parte, sufrieron una dolorosa eliminación en las semifinales de la Copa del Rey a manos de Osasuna por global de 2-1.

Luis García arrancó con esquema 4-2-3-1 con Joselu como centrodelantero y César Montes en la defensa central. El cuadro rojiblanco fue incisivo desde el arranque del partido, ‘El Cachorro’ fue fundamental para evitar que los visitantes se pusieran al frente en el marcador en los primeros minutos.

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Pero los hermanos Williams dieron un partidazo por parte de los vascos, fue así que Iñaki convirtió un golazo al minuto 22 al ganarle la carrera a Óscar Gil y mandar su disparo cruzado lejos del alcance de Fernando Pacheco.

Sobre la recta final de la primera parte, el cuadro blanquiazul se lanzó con todo en busca del empate, al 41’, Joselu quedó muy cerca con un disparo raso que salió por un costado. Al minuto 45, Martin Braithwaite convirtió el tanto de la igualada, sin embargo, el mismo fue anulado tras revisión en el VAR por mano de Joselu, por lo que se fueron al descanso con ventaja mínima 0-1 para los visitantes.

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En el segundo tiempo, predominó la intensidad en el medio campo, por lo que escasearon las oportunidades de gol. Fue hasta el 75’ que una jugada colectiva por parte de los ‘Leones’, el recién ingresado Nico Williams culminó con la definición para aumentar la ventaja 0-2.

En la agonía del partido, en un tiro de esquina, Montes se agregó al ataque y conectó un testarazo, mismo que fue atajado por Unai Simón, no obstante, su rechazo fue directo a la ubicación de Sergi Darder quien no perdonó y convirtió el tanto del descuento al minuto 90. Si había la esperanza de rescatar el empate, Aleix Vidal la alejó al hacerse expulsar tras cometer falta sobre Nico Williams y reclamar la decisión del árbitro, por lo que el partido terminó con victoria 1-2 para el cuadro visitante.

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Espanyol de Barcelona se encuentra en el decimoctavo lugar de la tabla general con 27 puntos, Athletic ocupa la séptima posición con 40 unidades. César Montes y sus compañeros visitarán a Betis de Andrés Guardado el sábado 15 de abril, en tanto que los ‘Leones’ harán los honores a Real Sociedad el mismo día en actividad de la jornada 29 de La Liga Santander.