La vocera de American Airlines, Andrea Huguely, informó que el vuelo de Phoenix a Boston fue desviado a Syracuse,Nueva York, cuando uno de los oficiales dijo a la torre de control que el capitán se sentía enfermo.

El piloto posteriormente murió.

Andrea Huguely precisó que el vuelo 550 fue desviado poco después de las 7 de la tarde del lunes y que el primer oficial aterrizó sin inconvenientes. El avión llevaba 147 pasajeros y cinco tripulantes a bordo.

La vocera confirmó luego la muerte del capitán, pero no reveló los detalles de la emergencia médica ni la identidad del piloto. Tampoco dijo exactamente cuándo murió.

Antes del aterrizaje, el oficial llamó a la torre de control de Syracuse y dijo: “American 550. Emergencia médica. Capitán discapacitado”, y pidió pista para aterrizar.