Ariel Castro, el hombre que secuestró a tres mujeres durante más de una década en Cleveland (Ohio, Estados Unidos), ha sido acusado formalmente de 977 cargos. La oficina del fiscal del condado de Cuyahoga explicó que a los 329 cargos de los que Castro fue acusado el mes pasado, se le han añadido otros 648 para abarcar todos los años de cautiverio que sufrieron Amanda Berry (desaparecida en 2003), Gina DeJesus (en 2004) y Michelle Knight (en 2002); ya que la denuncia anterior comprendía sólo los primeros cuatro años y medio.

Los delitos que le imputan al llamado “Monstruo de Cleveland” incluyen también homicidio, porque se le ha acusado de provocarle un aborto a una de sus rehenes. Asimismo, enfrenta 512 cargos por secuestro, 446 por violación, siete por imposición sexual grave, seis por asalto criminal, tres por negligencia infantil y uno más por posesión de herramientas criminales. Castro –de 54 años de edad- está dispuesto a declararse culpable, si se retira la solicitud de llevarlo a la pena de muerte.

Cabe recordar que Georgina Dejesus tenía sólo 14 años cuando desapareció, Amanda Berry tenía 16 y Michelle Knight tenía 21. Las tres permanecieron encerradas en casa de Ariel como esclavas sexuales hasta el 6 de mayo de 2013; cuando lograron por fin escapar, con la hija de Amanda (de 6 años, que nació durante el secuestro).

Las tres jóvenes eran conocidas de Castro antes de ser raptadas. De hecho, la hija del secuestrador –de nombre Arlene- era amiga de Amanda y fue una de las últimas personas que la vio antes de su desaparición. En el caso de Georgina, Ariel Castro se ofreció ayudar a su familia, e incluso repartió volantes durante los mítines que se organizaron para tratar de encontrarla. La sangre fría de Castro fue tal, que en algún momento ofreció consuelo a Félix Dejesus (padre de Georgina).

Inicialmente, Ariel Castro mantuvo a cada una de las tres mujeres encadenadas en el sótano de su casa; y posteriormente las mantuvo encerradas en las recámaras de la planta alta. Sólo con el paso de los años les permitió caminar libremente por el segundo piso. Michelle contó a los investigadores que ella quedó embarazada en cinco ocasiones; pero perdió a los bebés porque comía muy poco y Castro la golpeaba en el estómago para obligarla a abortar.

Pero mientras el “Monstruo de Cleveland” mantenía enclaustradas a sus tres víctimas en la “Casa de los Horrores”; Ariel Castro se comportaba como un ciudadano normal. Tocaba en un grupo de bachata con tres primos de su víctima Gina DeJesus: Alexis Ruíz, Noel Ruíz y Aníbal Ruíz. Ellos definían a Castro como un bajista de excelente oído musical.

Las tres mujeres ya liberadas, han grabado recientemente un vídeo para pedir que se respete su intimidad. En el clip agradecen el apoyo de familiares y amigos; así como de todas las personas que han realizado donaciones a través del “Courage Cleveland Fund”, que se creó precisamente para ayudar a víctimas de secuestro.

El juicio aún no ha comenzado y como ya se dijo, la pena de muerte es uno de los castigos probables para Castro. El caso ha consternado de tal forma a la comunidad, que incluso la propia hija del “Monstruo de Cleveland” cree que la pena máxima sería una sanción merecida para su padre.