Como una de las mayores pandemias que ya trascendió continentes, el ébola generó desde el pasado 8 de agosto de 2014 que la Organización Mundial de la Salud (OMS) decretara una movilización internacional contra esta fiebre hemorrágica.

La enfermedad se advierte como un eminente riesgo global: hay más de 19 de mil personas infectadas y van al menos 7 mil 373 muertes –hasta el 20 de diciembre– tan solo en África Occidental.

Los países que han registrado el mayor número de muertes son Liberia, Sierra Leona y Guinea, naciones que se han declarado “arrasadas” por esta enfermedad que se originó en diciembre de 2013 en Guinea, y que tiene una devastadora tasa de mortalidad de 70 por ciento de los casos.

El ébola ha expandido ya su cepa por América y Europa, a través de personas que regresaron desde África a Estados Unidos, Reino Unido, España, Alemania, Francia, Suiza, Noruega, Países Bajos e Italia, en donde hasta ahora ha habido algunos casos exitosos de recuperación con tratamientos y cuidados médicos de avanzada.

Rezagos en México

En el caso de México, el ébola se mantiene como latente amago de alto riesgo, por los rezagos en el sistema de salud y la limitada capacidad de detección, control y combate epidemiológico, coincidieron especialistas de universidades públicas y privadas en declaraciones a varios diarios y medios electrónicos.

Para estar alertas, a mediados de octubre, cuando la enfermedad arrasaba ya regiones de África, la Secretaría de Salud del Gobierno de la República estableció para todas las dependencias análogas de las 32 entidades del país un protocolo de “medidas para reforzar acciones de vigilancia epidemiológica.

La titular de Salud federal, Mercedes Juan, describió, inicialmente a través de una videoconferencia el 24 de octubre, que “el propósito fue reforzar las acciones de vigilancia epidemiológica, prevención y control que se han establecido para la detección oportuna de cualquier caso sospechoso de ébola que pudiera presentarse en nuestro país”.

La alerta en México se había encendido desde mediados de octubre de este 2014, cuando el virus llegó a Estados Unidos. La Dirección General de Epidemiología (DGE), de la Secretaría de Salud federal, aseguró que “el sistema de vigilancia epidemiológica es fuerte y si bien existe la posibilidad, podemos decir que México está listo y está afinando sus protocolos para poder responder en cualquier caso”, dijo su director, Cuitláhuac Ruiz.

Con las buenas noticias de estar aún sin casos de ébola, el año terminó también con la tranquilidad de saber que en países desarrollados, a los que el virus migró por repatriados, pudieron controlarlo.

Del malestar a la muerte

En su fase inicial, el ébola es parecido a un cuadro gripal, con fatiga, fiebre, cefaleas y dolor en las articulaciones, los músculos y el abdomen. Avanza con manifestaciones de vómito, diarrea, pérdida de apetito y erupciones cutáneas. De acuerdo con la OMS, el período de incubación habitual es de 8 a 10 días, pero puede variar entre 2 y 21 días y los primeros síntomas pueden ser similares a los de la malaria, el dengue, u otras fiebres tropicales.

Luego vienen fases de sangrados en mucosas y zonas de punción, para luego aparecer las hemorragias internas y subcutáneas, hasta llegar a la muerte si no es tratado y controlado.

El virus se transmite únicamente por contacto directo con fluidos corporales de alguien infectado.

El nivel de gravedad y la expansión de la enfermedad han llevado a la OMS a permitir el “uso ético” de medios experimentales para su tratamiento, como el suero ZMapp, probado por primera vez en dos cooperantes estadounidenses contagiados en Liberia, 127 TKM-Ebola128 y Brincidofovir.

Hay otras vías, como las que se realizan en España, bloqueando la transmisión del virus con diferentes métodos. También se está tratando a los enfermos con suero sanguíneo con anticuerpos obtenido de supervivientes a la infección, como el de la religiosa, de 47 años de edad, Paciencia Melgar, cuyo caso fue considerado “un milagro”, pues ya había sido desahuciada.

Crisis global

Hasta ahora, con una cresta en el número de los casos y su propagación internacional en octubre y noviembre pasados, el combate de la enfermedad ha sido insuficiente y se ha alertado que puede llegar a crear una crisis global, a pesar de los incipientes avances y contados casos de éxito en su curación.

Desde la perspectiva del director de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, de Tom Frieden, el ébola se expande poco a poco, afectando particularmente a Estados Unidos y España, y es una epidemia que no tiene precedentes desde la aparición del Sida en la década de 1980. “Va a ser un largo combate (...) En los 30 años que llevo trabajando en salud pública, lo único comparable fue el sida”.

En tanto, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y Médicos Sin Fronteras (MSF) advirtieron que la epidemia del ébola está lejos de ser resuelta y la solución vendrá a largo plazo, con la posibilidad de que se convierta en “una crisis crónica”.

En un despacho de la agencia EFE, se cita la advertencia del director adjunto de operaciones del CICR, Christopher Martin, quien advierte que se está cantando victoria demasiado pronto, por las vidas de infectados que se han salvado principalmente en España y Estados Unidos, pues hay aún un “riesgo de entrar en situación de crisis crónica, con centenares de muertes a la semana o al mes, pero con brotes que surgirían en la periferia de las ciudades o en otras regiones”.

Alerta mundial

Luego de una gira de varios días por los países con más casos de ébola en África Occidental, el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Ban Ki-moon, pidió que no se discrimine a los trabajadores de la salud que luchan contra la enfermedad.

Asimismo, garantizó el apoyo de la comunidad internacional para luchar contra esta epidemia.