La quema de caña de azúcar en la Mixteca poblana es una práctica agrícola ancestral que, aunque facilita la cosecha, genera severos impactos ambientales y riesgos para la salud, como el desarrollo de cáncer de pulmón.

De acuerdo con investigaciones encabezadas por Enrique Navarro Frometa, investigador de la Universidad Tecnológica de Izúcar de Matamoros (UTIM), en coordinación con la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP).

Diversos estudios realizados durante los últimos años han documentado los daños derivados de la quema de caña de azúcar en la Mixteca poblana, tanto en el medio ambiente como en la salud humana.

Esta región, que abarca municipios como Tepeojuma, Chiautla y Chietla, concentra una importante actividad cañera, cuyos efectos negativos son asumidos por sus habitantes ante la falta de alternativas laborales.

Las investigaciones de la UTIM y la BUAP señalan que el llamado “humo negro” que se genera durante la quema está compuesto por partículas ultrafinas capaces de penetrar profundamente en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo.

Entre estos contaminantes se encuentra el benzopireno, una sustancia con alto potencial cancerígeno, también presente en el humo del tabaco, carnes asadas y gases de escape vehicular; sin embargo, la diferencia radica en la magnitud de exposición que implica la quema masiva de extensas superficies agrícolas.

En la Mixteca poblana se cultivan más de 18 mil hectáreas de caña de azúcar que cada año son quemadas y posteriormente trasladadas al ingenio de Atencingo.

Para los productores, esta práctica sigue siendo el método más rápido y económico para facilitar el corte de la vara dulce, pese a los riesgos documentados.

De acuerdo con los investigadores, la alternativa más viable es eliminar la quema y transitar hacia métodos de producción sustentables; no obstante, los campesinos se oponen debido a la falta de apoyos, infraestructura y opciones productivas que les permitan cambiar su modelo de trabajo.

Hilario Tlatelpa, productor de caña desde hace más de seis décadas, reconoce que existen estudios que alertan sobre los daños a la salud, pero asegura que no cuentan con otra fuente de ingresos, pues esta actividad forma parte de una herencia familiar transmitida por generaciones.

Relata que su abuelo falleció por cáncer de pulmón y que su padre padece enfermedades respiratorias crónicas.

Para muchos campesinos, las enfermedades respiratorias se asocian más con la temporada de zafra que inicia entre noviembre y diciembre y concluye entre mayo y junio que con los cambios climáticos, lo que implica hasta seis meses de exposición constante a partículas contaminantes.

Especialistas advierten que la quema agrícola contribuye también a la emisión de gases de efecto invernadero, la degradación del suelo y la contaminación de cuerpos de agua, como el río Nexapa.

Paralelamente, la BUAP mantiene líneas de investigación en el desarrollo de fármacos anticancerígenos y estudios clínicos relacionados con distintos tipos de cáncer.

En 2024, la Secretaría de Salud de Puebla documentó 4 mil 351 muertes por cáncer, lo que representó un incremento del 4 por ciento respecto a 2023.

Aunque no se especificó la distribución por regiones, las autoridades sanitarias han identificado a la Mixteca y la Sierra como zonas con alta incidencia de casos, un fenómeno que especialistas relacionan con factores ambientales como la quema de caña de azúcar en la Mixteca poblana. (KR)