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En Atlixco, la temporada de lluvias trae consigo un producto tan esperado como costoso: las cuetlas, larvas de mariposa que desde agosto hasta finales de septiembre llenan los pasillos del tianguis municipal. Su venta concluye el 28 de septiembre, un día antes de la fiesta de San Miguel Arcángel, y en ese corto periodo alcanzan precios que van de 200 hasta 400 pesos por apenas 200 gramos, debido a la dificultad de su recolección.

En entrevista, Miguel Flores, comerciante que desde hace más de 15 años se dedica a recolectar y vender cuetlas en el mercado de Atlixco, explicó que el trabajo comienza en plena madrugada. El esfuerzo, dice, no siempre se ve recompensado. En temporada de escasez, la recolección puede tardar hasta tres horas para llenar una sola lata, lo que encarece el precio final para el consumidor.

“A esas horas es cuando se encuentran más, porque los gusanos están pegados en las hojas y en los troncos de árboles como el pochote o la chía. Hay que caminar mucho, con lámpara en mano, y tener paciencia para juntar una buena cantidad (…) Mucha gente se queja de que están caros, pero si supieran lo que cuesta encontrarlos, entenderían por qué”, detalló.

La temporada de cuetlas tiene un límite marcado por la tradición. De acuerdo con la creencia popular, tras la bendición de San Miguel, estas larvas desaparecen de los campos y ya no es posible hallarlas hasta el año siguiente. Esta idea, transmitida de generación en generación, ha acompañado siempre a su consumo y refuerza la relación entre la fe y la agricultura.

Además del valor cultural, las cuetlas tienen un importante aporte nutricional: son ricas en proteína, hierro y complejo B, lo que las convierte en un alimento altamente nutritivo, reconocido desde la época prehispánica. Su preparación más común es sencilla: hervidas con sal y limón como botana, aunque también pueden incluirse como complemento en distintos guisos.

Aunque son un producto de temporada, su demanda no se limita a Atlixco. Miguel Flores señaló que algunos compradores las adquieren para enviarlas a familiares en Estados Unidos y otros países, donde las cuetlas son valoradas como un alimento exótico y símbolo de la riqueza gastronómica mexicana. (APP)