Detectar la recaída del cáncer antes de que sea visible en las pruebas de imagen representa un avance crucial en el seguimiento oncológico.

Investigadores de Yale y otros centros médicos estudian análisis de sangre capaces de identificar la reaparición microscópica de células cancerosas, según un estudio publicado en Nature Medicine en marzo pasado.

El análisis, que emplea ADN tumoral circulante (ctDNA), permitió detectar el regreso del cáncer de pulmón en pacientes con una mediana de cinco meses antes de lo que muestran las exploraciones convencionales. Esta prueba busca fragmentos específicos del ADN del tumor presentes en la sangre, lo que ofrece a médicos y pacientes una herramienta adicional para tomar decisiones terapéuticas.

Jonathan Goldman, director de ensayos clínicos en oncología torácica de la Universidad de California en Los Ángeles y coautor del estudio, explicó que las pruebas analizan cada hebra del ADN para detectar mutaciones. Según el investigador, si el análisis sanguíneo encuentra una copia mutada, el resultado suele ser confiable.

Roy Herbst, subdirector del Centro Oncológico de Yale y autor principal del estudio, destacó que esta tecnología permite ajustar los tratamientos oncológicos de manera individualizada. “Podemos determinar quién necesita más o menos tratamiento y en qué momento intervenir”, señaló el especialista.

El procedimiento comienza con la secuenciación del ADN tumoral extirpado tras la cirugía, comparándolo con el ADN del paciente. Así se identifican las mutaciones exclusivas del tumor y se diseñan pruebas personalizadas que rastrean estas huellas genéticas en la sangre.

No obstante, Herbst y otros expertos subrayan que estas pruebas aún no están aprobadas para uso clínico generalizado fuera de ensayos clínicos, y advierten que falta evidencia sólida sobre si realmente alargan la vida de los pacientes. Además, las pruebas positivas podrían asociarse a un pronóstico menos favorable, al indicar un cáncer más agresivo.

Aunque los resultados preliminares son alentadores, la comunidad médica reconoce que se necesita más investigación para confirmar la utilidad clínica de estas pruebas y su impacto real en la supervivencia de los pacientes con cáncer. (LV)