Un equipo del Instituto Peter Doherty para Infección e Inmunidad de Melbourne (Australia) ha logrado exponer al VIH en células humanas, en un avance que podría allanar el camino hacia una cura definitiva. El hallazgo, publicado en Nature Communications, muestra que es posible obligar al virus a salir de su escondite en los glóbulos blancos, donde se oculta para evadir al sistema inmunológico y a los tratamientos antirretrovirales.

El VIH ha desafiado a los investigadores durante décadas debido a su capacidad para mantenerse latente en ciertas células inmunitarias. Esta reserva viral impide erradicar la infección por completo, ya que el virus puede reactivarse en cualquier momento. Según cifras de ONUSIDA, en 2023 una persona murió cada minuto a causa de esta enfermedad.

El estudio utilizó la tecnología de ARNm, la misma empleada en vacunas contra la Covid-19, para desarrollar un sistema que penetra en las células infectadas y las obliga a mostrar el virus. Los investigadores recubrieron el ARNm con nanopartículas lipídicas (LNP), pero enfrentaron un obstáculo inicial: las células objetivo no absorbían las LNP tradicionales.

La doctora Paula Cevaal, coautora principal del estudio, explicó a The Guardian que desarrollaron un nuevo tipo de nanopartícula, denominada LNP X, que logró introducir el ARNm en las células y exponer al VIH. “Esperamos que este nuevo diseño sea una vía para la cura”, dijo.

Los experimentos se realizaron en laboratorio con células donadas por pacientes con VIH. Cevaal relató que, cuando su equipo obtuvo los primeros resultados, estos parecían demasiado prometedores para ser ciertos. Tras repetir las pruebas, confirmaron los hallazgos y los validaron en múltiples ocasiones.

Aunque el avance es significativo, los científicos reconocen que revelar el virus es apenas el primer paso. Será necesario determinar si el sistema inmunológico puede eliminar el VIH por sí solo o si será necesario combinar esta tecnología con otros tratamientos.

El desarrollo de esta estrategia podría tardar años en llegar a los pacientes. Los expertos advierten que primero se requerirán estudios en animales y ensayos clínicos para garantizar su seguridad y eficacia. Sin embargo, este hallazgo abre una nueva ruta de investigación para combatir un virus que afecta a casi 40 millones de personas en todo el mundo. (LV)