Si alguna vez has sentido que los mosquitos te persiguen más a ti que a otros, la ciencia tiene una respuesta: tu olor corporal, el dióxido de carbono (CO2) que exhalas y los colores que usas podrían ser los culpables. Así lo confirma un estudio de la Universidad de Washington, liderado por el biólogo Jeffrey Riffell, quien ha investigado cómo los mosquitos detectan a sus víctimas.

El estudio destaca que los mosquitos hembras, responsables de las picaduras, se sienten atraídos por el CO2 que exhalamos, lo que activa su sistema visual para buscar colores específicos asociados con humanos.

"Los mosquitos usan olores como el CO2 para estimular sus ojos y buscar colores relacionados con un huésped potencial", explicó Riffell.

En los experimentos realizados, los mosquitos de la especie Aedes aegypti respondieron a colores como rojo, naranja, negro y cian solo después de percibir CO2. En contraste, ignoraron colores como verde, azul, blanco y morado, incluso cuando habían sido expuestos al gas.

Los mosquitos prefieres los colores rojizos

La afinidad de los mosquitos por tonos rojos y naranjas tiene una explicación: la piel humana, independientemente de su tono, refleja una señal rojiza que los insectos asocian con un huésped ideal.

Cuando los investigadores probaron con manos humanas y tarjetas de colores de piel, los mosquitos se dirigieron a estas si antes olían CO2. Sin embargo, ignoraron las manos cubiertas con guantes verdes.

Impacto en la prevención de picaduras

Estos hallazgos podrían ser útiles para desarrollar nuevos repelentes y trampas basadas en colores y olores. También subrayan la importancia de evitar ropa en tonos cálidos como rojo y naranja para reducir las picaduras.

Además, el estudio reveló que los mosquitos genéticamente modificados para no percibir CO2 o colores de longitud de onda larga no respondieron a los estímulos, lo que confirma que ambos sentidos son esenciales para localizar a sus víctimas.

Aunque las picaduras son incómodas, el verdadero riesgo radica en las enfermedades que los mosquitos pueden transmitir, como el dengue, zika o malaria. Avanzar en la comprensión de sus mecanismos sensoriales puede ser clave para combatir estos problemas de salud pública. (MV)