Cuando escuchamos en la radio o vemos en la televisión alguna noticia referida a los tipos de interés, a la inflación o a los Presupuestos del Gobierno pensamos que eso no tiene nada que ver con nosotros, que, por muy importante que parezca, eso no nos afecta. Cuando pensamos así nos estamos equivocando. La economía es un proceso en el que todo forma parte, todo influye en él y todo sale afectado. Tener esto presente es muy importante para nosotros, sobre todo cuando hablamos de consumo. Si la economía nacional marcha bien, si hay poco desempleo, si los presupuestos son favorables, la sociedad entera consumirá más.

Cuando nosotros consumimos estamos alterando la realidad económica, ya que nuestra acción de consumir va a repercutir en el conjunto de la economía y de la sociedad. Ahora, es importante saber que el consumo está determinado por una serie de factores. El primero y más importante de esos factores es el ingreso. A mayores ingresos, las sociedades, las familias, consumirán más. Pero debemos hacer una puntualización, el consumidor, ante aumentos de sus ingresos se puede comportar de modos distintos dependiendo del tipo de producto del que se trate. Podemos hablar de dos grandes grupos de productos: Aquellos productos cuyo consumo decrece al aumentar nuestros ingresos.

Son aquellos productos propios del consumidor con un nivel bajo de ingresos. Un ejemplo puede ser el siguiente: en México hace años se consumía muchísima carne de cerdo, que era muy barata. Pero, si una familia conseguía aumentar sus ingresos por tener un mayor salario, en vez de comprar carne de cerdo compraban carne de res. Es decir, los ingresos aumentan, sin embargo, el consumo de cerdo disminuye y, por otro lado, están aquellos productos cuyo consumo aumenta al aumentar nuestros ingresos.

Son la mayor parte de los productos, sin embargo, dentro de este grupo destacan los llamados productos de lujo, cuyo consumo aumenta muchísimo al aumentar nuestros ingresos. El segundo factor del que depende el consumo son los precios. Así, a mayores precios, menor consumo. No obstante, al igual que hicimos en el apartado anterior, debemos distinguir algunos productos en los que para su consumo, las variaciones de precio prácticamente no influyen.

Uno de los ejemplos más significativos de esta característica es la gasolina, ya que al tratarse de un bien necesario y sin apenas sustitutos, nos veremos obligados a comprarla independientemente de su precio. El tercer factor se refiere al empleo alternativo de nuestros ingresos: el ahorro. Con el dinero del sueldo podemos hacer dos cosas: gastarlo o ahorrarlo. Cuando nuestro ingreso es bajo lo dedicamos para comprar comida solamente, si el ingreso sube un poco compramos ropa si sigue subiendo compramos casa, coche y si sigue aumentado nos podemos dar el mayor lujo de todos, ahorrar. Ahora, esto cómo afecta a la economía.

La producción de un país viene dada por la demanda de esa producción, es decir, por lo que todos compramos o demandamos. Esa demanda, a su vez, está constituida por tres grandes elementos: el gasto público en bienes y servicios, otro es la inversión privada y, por último, el consumo de las personas. Esto significa que si aumenta nuestro consumo, la demanda de producción aumentará, y en consecuencia la producción será mayor.

Si se produce más se necesitarán más empleos, con lo que el desempleo descenderá, los salarios crecerán y el nivel de vida mejorará. En resumen, el consumo ayuda de manera importante al desarrollo de una economía y, cuando éste aumenta, la economía mejora. Es por esto que en situaciones de crisis económica, como las que estamos atravesando actualmente, es necesaria la implementación de políticas que favorezcan el consumo y no que lo frenen, de tal forma que éstas impulsen la reactivación de la actividad económica, espero que pronto podamos comprenderlo.